On imagine volontiers les sources comme des « robinets » à sens unique où l’eau s’écoule jusqu’à ce que les réserves soient épuisées. Pourtant, dans certaines conditions géologiques, elles peuvent s’inverser : les géologues parlent d’inversac.

S’il s’agit d’une source immergée (par exemple sous une lagune, comme c’est le cas de la Vise, au fond de l’étang de Thau, en Occitanie), le point d’émergence va alors absorber l’eau. En zone littorale, il peut s’agir d’eau salée, conduisant à une salinisation des nappes souterraines. En 2014, celle-ci a déjà imposé la fermeture d’un point de captage en eau potable.

Grâce à un dispositif expérimental unique, des chercheurs français ont récemment observé le phénomène en direct. Une première mondiale ! De quoi expliquer au passage pourquoi certaines villes aux alentours, comme la station thermale de Balaruc-les-Bains, peuvent souffrir d’inondations en l’absence de pluies pendant ces épisodes… En cause, l’augmentation soudaine de la pression du fait de l’intrusion d’eau salée. Jean-Christophe Maréchal, hydrogéologue au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), lève le voile sur ce phénomène surprenant.

Jean-Christophe Maréchal