La rapidité avec laquelle la démocratie française s’est effondrée à la suite de la déroute militaire de 1940, reste un traumatisme passé et une source d’interrogations actuelles.
En l’espace de quelques semaines, en juin-juillet 1940, la France, l’une des plus vieilles démocraties considérées depuis 1789 comme un phare de l’humanité :
- Abandonne son alliée, la Grande-Bretagne
- Remplace son régime parlementaire par un régime dictatorial
- Dote un vieillard de 84 ans d’un pouvoir absolu
- Désigne un affairiste notoire comme son successeur.
Un effondrement d’une telle ampleur est heureusement rarissime. Ce qui doit continuer à nous interroger c’est qu’il s’est produit avec l’arrivée au pouvoir de l’extrême droite.
Né de la défaite, Vichy est aussi le produit de la montée en puissance des partis et mouvements fascistes que j’ai chroniqué dans une série de 9 épisodes sur ce site (voir la série l’extrême droite en France on l’a déjà essayé).
Mouvements fascistes qui représentaient déjà un courant d’idées rétrogrades et minoritaires. Ils nourrissaient une aversion pour les principes des droits de l’homme et un penchant pour les régimes dictatoriaux.
Pierre Laval, vice-président du Conseil, ancien socialiste devenu républicain conservateur se fait l’improbable porte-parole de ce courant en juillet 1940 en parlant comme un polémiste d’extrême droite : « Nous payons, aujourd’hui, le fétichisme qui nous a enchaînés à la démocratie ».
Une semaine plus tôt, le 1er juillet sur la route vers Vichy, Pétain avait stupéfié l’ambassadeur des États-Unis en lui tenant un long discours d’où il ressortait que la priorité pour la France vaincue était d’éliminer le parlementarisme et de châtier les instituteurs socialistes.
Ces déclarations sont rapidement suivies de l’illusion qu’une France régénérée par une dictature trouvera une place et de la considération auprès du régime fasciste italien et nazi allemand.
Cet engrenage va entraîner une politique dont le caractère criminel est évident :
- La déportation de dizaines de milliers de femmes, hommes et enfants juifs
- La collaboration avec la Gestapo
- L’incarcération et la torture des opposants
- L’imposition du Service du Travail Obligatoire (STO)
- La création de la milice et de la légion des volontaires français.
Si nous ne voulons pas qu’un tel effondrement démocratique se reproduise avec l’élection présidentielle de 2027, il faut en comprendre les raisons.
C’est ce que se propose de faire cette série de plusieurs épisodes en décryptant palier par palier les mécanismes qui ont permis de rendre Vichy possible.
À travers ce travail de mémoire, mon but est bien sûr de contribuer avec d’autres au fait que l’histoire ne se répète pas.
(Cet article est une recension du livre écrit sous la direction de Laurent Joly « Vichy, histoire d’une dictature 1940-1944 » publié aux éditions « Taillandier » en octobre 2025, 545 pages, 26 € 50. Je vous en conseille l’achat et la lecture intégrale)
