Le 4 juin 1989, voilà exactement 37 ans, à Pékin, l’armée chinoise massacre avec des chars et des armes lourdes les milliers d’étudiants rassemblés sur la place Tien An Men, dont certains y sont installés depuis le 27 avril précédent ! Cette répression sauvage met un terme brutal au «printemps de Pékin »
Peu après la mort de Mao Tsé-toung en 1976, le Parti a été pris en main par Deng Xiaoping. Il a entrepris de libéraliser l’économie tout en maintenant la dictature du Parti Communiste Chinois
Mais les troubles sociaux et les aspirations démocratiques des classes moyennes mettent à mal le pouvoir communiste. En novembre 1987, le conservateur Li Peng accède à la tête du gouvernement et interrompt le processus de réforme. La tension monte.
Le 15 avril 1989, est annoncée la mort mystérieuse de Hu Yaobang, un hiérarque réputé intègre et révoqué deux ans plus tôt de ses fonctions de secrétaire général du PCC en raison de ses idées trop réformistes. Il était devenu pour les étudiants un modèle de dirigeant démocrate. Sa mort soulève une grande émotion dans le camp réformateur.
On annonce par ailleurs la visite de Mikhaïl Gorbatchev le mois suivant à Pékin. Cette visite du secrétaire général du Parti Communiste d’URSS est perçue comme un encouragement à la démocratisation.
Sans oublier que s’approche le 70ème anniversaire du 4 mai 1919 où les étudiants avaient déjà envahis la place TienAn Men pour dénoncer les «21 conditions» présentées par le Japon à leur gouvernement.
Dès le 27 avril, les étudiants commencent à se rassembler sur la place Tien An Men (ou «place de la paix céleste»). On en comptera dans les semaines suivantes jusqu’à un million.
Le rassemblement tourne à la manifestation contre le gouvernement et en faveur de la démocratie.
Les étudiants des Beaux-Arts érigent, au milieu de la place, une copie en plâtre de la statue de la Liberté de New York, baptisée «déesse de la Démocratie». Le 13 mai, beaucoup entament une grève de la faim. Dans les provinces et une partie de l’armée, d’aucuns expriment leur sympathie pour les étudiants.
Le 17 mai, les dirigeants chinois sont obligés d’annuler la visite de Gorbatchev à la Cité interdite. Première humiliation.
Deux jours plus tard, le secrétaire général du PCC Zhao Ziyang se rend sur la place et tente de dissuader les étudiants de poursuivre leur grève de la faim. Mais le dirigeant, qui aurait voulu profiter du mouvement pour démocratiser le régime, échoue dans sa médiation…
C’est finalement l’habile Deng Xiaoping (85 ans) qui aura le dernier mot. Celui que l’on surnomme le «petit Timonier», en raison de sa taille et par opposition avec le «grand Timonier» (Mao Tsé-Tung), continue de tirer les ficelles avec la simple fonction de président de la commission des affaires militaires du PCC.
Le 20 mai, il obtient de Li Peng qu’il instaure la loi martiale. Le Premier ministre fait appel à l’armée pour dégager la place mais celle-ci est bloquée aux entrées de la ville par la foule ! Le monde entier, sidéré, voit sur les écrans de télévision un jeune homme seul au milieu de la chaussée, défiant une colonne de chars. Nouvelle humiliation.
L’atmosphère s’alourdit brusquement !
Dans la nuit du 3 au 4 juin, peu après minuit, tout bascule : les hommes du 27ème corps d’armée font feu sur des centaines de milliers de jeunes étudiants, chômeurs et ouvriers présents sur la place Tien An Men. Juchés sur des chars et des véhicules blindés, équipés de fusils automatiques et de grenades offensives , ils s’avancent vers les manifestants qui, à mains nues ou à l’aide de simples bâtons tentent en vain de répliquer. Les très nombreux journalistes occidentaux présents à Pékin assistent alors à des scènes terribles : une fillette qui avait miraculeusement échappé à la fusillade est frappée à coups de crosse et son crâne défoncé ; une femme couverte de sang a eu le temps de crier « Ils vont tous nous massacrer ! » avant d’être abattue d’une rafale de Kalachnikov.
Dans la nuit zébrée de balles traçantes , les chars continuent de foncer sur la foule, balayant tout sur leur passage et écrasant sous leurs chenilles des dizaines de jeunes gens. Le « Printemps de Pékin » aura duré un peu plus d’un mois. Lasse de tergiverser, l’armée a nettoyé brutalement la place Tien An Men faisant environ 1800 morts et des dizaines de milliers de blessés.
Une brutale répression s’abat sur les démocrates dans toutes les grandes villes du pays. C’en est fini du «printemps de Pékin» et l’on peut croire que la Chine communiste va replonger dans les ornières du passé.
Mais Deng Xiaoping voit dans les émeutes étudiantes un signal pour aller de l’avant. En 1992, il fait entériner par le bureau politique du parti la décision d’«accélérer le rythme de la réforme et de l’ouverture» et la mise en place d’une « économie socialiste de marché». Cet oxymore est inscrit dans le préambule de la nouvelle Constitution en mars 1993. C’est ainsi qu’en l’espace d’une décennie, la Chine change de visage et entre de plain-pied dans la cour des Grands.
Aujourd’hui, à la grande surprise des sinologues patentés et des démocrates occidentaux, ce bouleversement historique se produit sans que chancelle le régime issu de la révolution communiste de 1949. Au contraire, celui-ci s’adapte à la nouvelle donne économique et sociale avec une remarquable aisance. Pour la population chinoise, les aspirations à une véritable démocratie restent toujours aussi vives !
Mais c’est une autre histoire !
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