En 1934, la crise économique mondiale frappe la France depuis 3 ans. Elle va se doubler d’une crise politique majeure qui va se dérouler sur 6 ans. Ces deux crises réunies amplifiées par la défaite militaire de juin 1940 vont donner naissance à une dictature.
(2). Entre 1934 et 1940, ce qui a rendu Vichy possible
Le 6 février 1934, une manifestation de ligues factieuses devant la Chambre des députés tourne à l’émeute. Une quinzaine de morts est dénombrée, pour l’essentiel des militants d’extrême droite.
L’ancien président de la République Gaston Doumergue, radical de centre droit, est rappelé aux affaires. Il compose un cabinet d’union nationale qui comprend Pierre Laval et Philippe Pétain.
Doumergue envisage une révision de la Constitution qui donnerait le pouvoir de dissolution au président du Conseil (celui-ci jouait alors le rôle de Premier ministre). Cela n’empêche pas la droite et l’extrême droite de formuler un autoritarisme croissant.
Novembre 1934, « Le Petit Journal » lance un référendum auprès de ses lecteurs afin de désigner le « dictateur » jugé indispensable au « relèvement national ».
Les résultats du référendum tombent le 11 janvier 1935. Pétain est désigné vainqueur avec 20 % de suffrages obtenus. Vient ensuite Laval avec 16 % des suffrages.
Quelques semaines après la publication des résultats, l’agitateur nationaliste Gustave Hervé lance une campagne en faveur de Pétain dans son quotidien « La Victoire », qui tire alors à moins de 10 000 exemplaires.
Le but d’Hervé est de faire élire à la Chambre des députés une majorité « révisionniste » pour se « débarrasser du régime parlementaire » en donnant à Pétain le « pouvoir suprême », afin de remplacer la troisième république par un régime « autoritaire et plébiscitaire ».
La mission de Pétain serait de se « réconcilier » avec l’Allemagne et de se tourner vers Hitler.
Cinq ans à l’avance, Hervé annonce les grandes lignes des mesures qui seront adoptées à Vichy après les votes de juillet 1940.
L’avènement du Front populaire en juin 1936 attise les haines et radicalise la droite et l’extrême droite qui ne supporte pas que la France soit dirigée par un socialiste qui, de plus, ne cache pas sa judéité et bénéficie du soutien des communistes.
Le 20 juin 1936, à l’occasion du vingtième anniversaire de la victoire de Verdun, Pétain appelle au renforcement des capacités militaires de la France et espère un rapprochement avec l’Allemagne nazie.
Juillet 1936, François de la Rocque lance son Parti social français (PSF) qui s’impose peu à peu comme la figure centrale de l’opposition au Front populaire.
« Réhabiliter le travail, défendre la famille, sauver la patrie, telle est la devise du PSF », PSF qui dit vouloir tenir à distance les modèles étrangers fascistes et nazi, mais « rajeunir » les institutions en renforçant l’exécutif.
En 1938, la menace de guerre mondiale prend le pas sur tous les sujets nationaux. Après avoir annexé l’Autriche en mars, Hitler obtient les Sudètes (région Tchécoslovaque) le 30 septembre.
De septembre 1938 à septembre 1939, la France est dirigée d’une main de fer par Édouard Daladier. Il tourne délibérément le dos aux conquêtes du Front populaire.
Laval, écarté du pouvoir depuis janvier 1936 plaide pour un rapprochement avec l’Italie fasciste et une entente avec l’Allemagne nazie. À l’écouter, les responsables de la situation sont les démocrates, les antinazis, les antifascistes, tous les adversaires des régimes autoritaires qui assurent le triomphe d’Hitler.
Pétain est envoyé comme ambassadeur en Espagne afin d’amadouer Franco, alors très hostile à la France. Sa pratique diplomatique consiste à proposer d’emblée des concessions pour marquer sa bonne volonté. Il n’a aucune loyauté vis-à-vis du gouvernement qu’il a accepté de rejoindre.
Pour lui, le destin de la France est lié aux régimes autoritaires, ultraconservateurs, nationalistes, militaires qui naissent ou s’enracinent en Europe.
En mai 1940, après l’invasion Allemande, Pétain pense très vite que la France doit payer la facture de ses fautes : les revendications sociales, le Front populaire, la semaine de 40 heures, les congés payés.
Au début du mois de juin, il évoque la nécessité de traiter avec l’ennemi. Jamais il n’envisage l’hypothèse d’un conflit plus global, d’une résistance.
Le 16 juin, Pétain met sa démission en jeu, il obtient l’armistice et il est nommé président du Conseil. Le 17 juin il s’exprime à la radio d’une voix chevrotante et appelle à cesser les combats.
Cette reddition sans mandat accélère la débâcle de l’armée française et devient une capitulation de fait.
Le 21 juin, sans autre mandat que celui qu’il s’est octroyé, Laval empêche le gouvernement de partir en Afrique du Nord pour organiser la résistance.
Le même jour les nazis imposent leur diktat. La France est coupée en deux par une ligne de démarcation, elle est occupée à 60 %, les frais d’occupation sont établis à 400 millions de francs par jour.
L’armistice entre officiellement en vigueur le 25 juin 1940.
Dès le lendemain de l’armistice, Pétain nomme Laval vice-président du Conseil.
Ils pensent tous les deux que l’Angleterre ne tiendra pas militairement face à l’Allemagne.
Le grand Reich étant appelé à dominer durablement l’Europe il faut un régime compatible avec les régimes fascistes pour discuter négocier la place de la France dans ce nouvel ordre mondial.
Pétain et Laval envisagent une sorte de parti fasciste français avec parti unique à la base et pouvoir illimité au sommet et laissent entendre qu’ils peuvent marcher avec l’Allemagne contre l’Angleterre.
Cette dictature, Pétain la prépare de fait depuis des années avec le soutien d’hommes et de partis ouvertement fascistes. (Voir série précédente « l’extrême droite : on l’a déjà essayé)
(Cet article est une recension du livre écrit sous la direction de Laurent Joly « Vichy, histoire d’une dictature 1940-1944 », publié aux éditions « Taillandier » en octobre 2025, 545 pages, 26 € 50. Je vous en conseille l’achat et la lecture intégrale.)
