Pénurie d’eau en région : retenues hivernales ou collinaires, ces projets de »mégabassines » bientôt facilités par la loi d’urgence agricole

Des températures caniculaires en plein mois de mai sur des cultures aux systèmes
racinaires pas encore assez profonds : une plaie de plus pour des agriculteurs qui n’en
finissent pas de composer avec le dérèglement climatique et la raréfaction de la ressource
en eau.
Dans ce contexte, beaucoup misent sur le lancement de projets de retenues d’eau
collinaires, dédiée à l’irrigation en été, en particulier dans les PO, l’Aude et l’Ouest héraultais,
plus impactés par la sécheresse. Même si aucun des projets lancés dans l’ex-Languedoc-
Roussillon ne prévoit de pomper directement dans les nappes phréatiques, ces
projets suscitent souvent l’ire des défenseurs de la nature.
Retenues hivernales dans l’Ouest héraultais
D’autant que la loi d’urgence agricole, actuellement en discussion à l’Assemblée nationale, a
permis de voter ces derniers jours des dispositions allégeant les procédures administratives
autour de ces projets, notamment la suppression de l’obligation de tenir des réunions
publiques. Si les autres thèmes contenus dans la loi ne peuvent être examinés d’ici à
dimanche, l’ensemble du projet pourrait toutefois passer à la trappe.
Mais le contenu de ces mesures en dit long sur les enjeux qui vont se jouer autour de l’eau
dans les années à venir. Dans notre région, plusieurs projets sont sur les rails, notamment
deux validés dans l’Hérault, à Florensac et Pouzols, portés par le Département. « Ne parlez
surtout pas de mégabassines mais de retenues hivernales, insiste Yvon Pellet, vice-président du
Département délégué à l’économie agricole et à l’aménagement rural. On ne prévoit pas de
pomper les nappes phréatiques ni de détourner un cours d’eau. Nous allons capter de l’eau du
Bas-Rhône à l’époque où son débit est important pour remplir ces deux bassins de 800 000 m3
chacun et aider nos agriculteurs à irriguer avec sagesse et modération en période sèche. Ils seront
aussi précieux en cas d’incendie de grande ampleur. »

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L’élu rappelle que 55 milliards de m3 du bas Rhône partent à la mer chaque année, que le
débit est de 1 250 m3 / secondes et que BRL ne prélève actuellement que 75 m3 / seconde
« alors que l’autorisation maximale de prélèvement est de 30 %, cela laisse une belle marge. » Les
lots ayant été attribués pour ces deux projets, ils pourraient aboutir en 2027.
Dans les PO, près de Thuir, un projet de retenue collinaire d’eau de ruissellement est à
l’étude pour irriguer 350 hectares de vignobles. C’est un autre projet, autorisé en
octobre 2025 par la préfecture et porté par la commune des Angles, qui cristallise plus
d’opposition : une vaste retenue d’eau de 3 ha et 113 000 m3 au Roc d’Aude, au-dessus de la
station de ski, pour sécuriser la production de neige de culture et garantir la ressource pour
les éleveurs.
« L’usage, principal, l’alimentation de canons à neige, pose question et en cas rupture de digue, il y
aura un risque pour les pistes et certaines habitations situées sous la retenue », dénonce Simon
Popy, président de France Nature Environnement Occitanie.
La baisse de débit des rivières souvent ignorée
Dans le Gard, à Rochegude, un projet de retenue hivernale dans le cours de la Cèze
(220 000 m3) lancé par une ASA d’agriculteurs provoque une levée de boucliers du collectif
« Eaux à gué ». Ces opposants s’inquiètent de cette logique de prélèvement « alors que le débit
de la Cèze va déjà diminuer de 40 % à l’horizon 2040. » En clair, la crainte que ces retenues
Les principaux projets en cours en région. / MIDI LIBRE – SOPHIE WAUQUIER
29/05/2026 18:37 Pénurie d’eau en région : retenues hivernales ou collinaires, ces projets de « mégabassines » bientôt facilités par la loi d’urgen…
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accélèrent davantage la raréfaction de la ressource au profit d’un usage parfois contestable.
Les opposants soulignent en effet que les cultures bénéficiaires de cette retenue seraient
« essentiellement des semences de tournesol vendues ensuite à l’étranger ». Mais lorsqu’ils ne sont
pas portés par des collectivités locales, ces projets peinent souvent à être financés et
s’avèrent très longs à se concrétiser.
Quant au choc de simplification possiblement induit par les mesures votées dans le cadre
de la nouvelle loi agricole, Yvon Pellet reste très prudent : « J’attends de voir. Je sais par
expérience qu’il y a souvent un gros décalage entre le vote de la loi et les décrets d’application.
Concernant les réunions publiques, elles sont nécessaires et on en a mis en place. Il faut des
échanges, de la concertation. On ne peut pas passer en force sur ces sujets. »

Céline Laurens article de Midi Libre